Minister pracy rozdarty w wywiadzie po wypadku samochodowym: „Czy jest sens to kontynuować?”

Minister Partii Pracy został pozostawiony w tarapatach w wyczerpującym wywiadzie na żywo po tym, jak nie wyjaśnił kluczowych szczegółów jednego z flagowych projektów infrastrukturalnych rządu. Podsekretarz stanu Emma Reynolds została przesłuchana przez prezentera Nicka Ferrariego w LBC po ogłoszeniu 590 milionów funtów dodatkowego finansowania dla długo odkładanego Lower Thames Crossing — ale nie była w stanie powiedzieć, gdzie tunel się zaczyna lub kończy, ani ile będzie kosztował cały projekt.

14,3-milowy tunel ma przebiegać między Gravesend w Kent i Tilbury w Essex , odciążając istniejącą przeprawę Dartford Crossing . Oczekuje się, że łącznie będzie kosztował ponad 10 miliardów funtów — co czyni go najdroższym projektem drogowym w Wielkiej Brytanii do tej pory. Pani Reynolds powiedziała: „Wybaczcie mi, nie pamiętam strefy lądowania”, zanim niejasno odniosła się do szerszej dziesięcioletniej strategii infrastrukturalnej rządu.

Kiedy pan Ferrari zauważył, że informacja ta znajduje się w komunikacie prasowym, odpowiedziała: „Chodzi o przeprawę przez dolną część Tamizy, którą planowano przez wiele lat”.

Pan Ferrari odpowiedział: „Nie wiesz, gdzie zaczyna się most, nie wiesz, gdzie się kończy i nie wiesz, ile kosztuje. Czy jest sens kontynuować tę rozmowę?”

Pani Reynolds odpowiedziała, że ​​wkład rządu był „kluczowy dla odblokowania tego projektu”, ale gdy ponownie zapytano ją o całkowity koszt, powiedziała po prostu: „To kilka miliardów”.

Pan Ferrari poprawił ją: „To 10 miliardów funtów – żeby skrócić twoje cierpienie”.

590 milionów funtów, o których poinformowała w poniedziałek pani Reynolds, to zaledwie ułamek tych kosztów. Pieniądze pochodzą z nowego „funduszu strukturalnego” o wartości 1 miliarda funtów, który ma na celu naprawę lub modernizację połączeń transportowych w całym kraju — w tym około 3000 mostów, które obecnie nie mogą pomieścić najcięższych pojazdów.

Rząd ma nadzieję, że łącznie około 6,3 mld funtów całkowitego kosztu tunelu zostanie sfinansowane z prywatnych inwestycji, a reszta z pieniędzy publicznych. Ministrowie wydali już ponad 1 mld funtów na rozwój i planowanie.

Realizacja projektu była od lat opóźniana z powodu rosnących obaw o jego koszty i wpływ na środowisko.

Spółka National Highways złożyła wniosek o wydanie pozwolenia na budowę w 2022 r., ale najnowsze prognozy wskazują, że budowa nie rozpocznie się wcześniej niż w 2026 r., a jej zakończenie nie jest spodziewane przed 2031 r.

Pan Ferrari zwrócił się następnie w stronę mostu Hammersmith — który jest zamknięty dla pojazdów od 2019 r. ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa — pytając, czy część nowego funduszu w wysokości 1 miliarda funtów zostanie przeznaczona na jego naprawę.

Pani Reynolds stwierdziła, że ​​nie może komentować poszczególnych mostów, ale podkreśliła, że ​​pieniądze są przeznaczone „dokładnie na ten rodzaj infrastruktury”.

Pan Ferrari odpowiedział: „Jednym z kluczowych jest most Hammersmith, a nie wiesz, czy którykolwiek z tych funduszy zostanie przeznaczony na ten cel. Czy to prawda?”

Powiedziała: „Więcej szczegółów zostanie przedstawionych w oświadczeniu dla Parlamentu”.